Nvidia GeForce RTX 5090이 1월 30일 공식 출시되자마자 매진되었습니다. 만약 구매에 성공하셨다면 축하드립니다! 아직 구입하지 못하셨더라도 걱정하지 마세요—수시로 업데이트되는 RTX 5090 구매 가이드를 참고해 주세요.

지금 당장 RTX 5090에 투자할 계획이 없더라도(출시가는 2,699,000원부터로 상당한 부담입니다), Nvidia의 최신 플래그십 게이밍 GPU가 8K 게임에서 어느 정도 성능을 보여줄지 궁금하실 겁니다. RTX 5090은 앞으로 출시될, 더 합리적인 가격대의 RTX 50 시리즈 그래픽 카드의 성능을 미리 가늠해볼 수 있게 해줍니다.

RTX 5090으로 진행한 초기 8K 게임 테스트에서는 인상적인 결과가 나오고 있는데, 이는 주로 Nvidia의 첨단 업스케일링 기술인 DLSS 4 덕분입니다. DLSS 4는 그래픽 품질을 희생하지 않으면서도 더 높은 프레임 레이트를 구현해주며, Multi Frame Generation과 결합할 때 이번 세대의 게임 환경을 한 단계 끌어올릴 혁신이라는 평가를 받고 있습니다. 이 기술들이 8K 게임을 본격적으로 대중화할 수도 있을 것으로 기대됩니다.

가장 좋은 점은 DLSS 4가 RTX 5090에만 한정된 것이 아니라는 것입니다—모든 RTX 50 시리즈 GPU에서 지원될 예정입니다. 엔트리급 모델은 여전히 8K 게이밍에 도전적일 수 있지만, 이 기술 덕분에 4K 게이머들은 굳이 최고가의 그래픽 카드를 구매하지 않아도 될 수도 있습니다.

RTX 5090 출시를 계기로 본지의 8K 테스트 환경도 완전히 새롭게 구성했습니다. 성능 병목 현상을 방지하고 RTX 5090의 잠재력을 최대한 끌어내기 위해 최신 부품들로 새로운 PC를 조립했죠.

여기에 도전 정신을 더해, 이 고성능 PC를 미니 케이스에 조립했습니다. 이 콤팩트한 8K 게이밍 머신의 조립 과정은 곧 별도의 기사에서 자세히 소개할 예정입니다.

새 시스템을 준비한 후, 최근 여러 차례 연기 끝에 출시된 '어쌔신 크리드: 섀도우즈'를 8K 해상도로 구동해 성능을 테스트해보았습니다. 이번 테스트가 새로운 게임 성능 시대의 시작을 알리는 걸까요? 앞으로의 기사도 많은 관심 부탁드립니다.

0 fps?!?

8K 해상도에서 게임을 테스트할 때, 먼저 RTX 5090으로 어쌔신 크리드 섀도우즈를 7680 x 4320의 네이티브 8K 설정에서 실행해봤습니다. 기대감을 안고 그래픽 옵션을 모두 '울트라 하이'로 올렸죠.

하지만 그 자신감은 금세 사라졌습니다. 내장 벤치마크를 실행하자, 2007년부터 시리즈의 전통처럼 등장했던 플레이어블 캐릭터가 나오는 시그니처 로딩 화면이 떠올랐습니다. 예전에는 이 인터랙티브 로딩 화면 덕분에 긴 로딩 시간을 지루하지 않게 보낼 수 있었죠. 요즘은 로딩 속도가 훨씬 빨라졌지만, 이 기능은 여전히 게임의 전통으로 남아 있습니다.

그런데 네이티브 8K 해상도에서는 로딩 화면 속 캐릭터 움직임이 거의 멈춘 듯 느리게 흘렀고, 실제 로딩 시간도 예상보다 훨씬 오래 걸렸습니다. 몇 초 동안 화면이 까만 상태로 유지되어 게임이 멈춘 줄 알 정도였습니다. 결국 로딩 화면이 나타났지만, 벤치마크가 실제로 시작되기까지는 더 많은 시간이 필요했습니다.

잠깐의 안도감도 오래가지 못했습니다. RTX 5090조차 어쌔신 크리드 섀도우즈를 7680 x 4320 네이티브 해상도, 업스케일링 없이 돌리는 데에선 명확히 버거워 보였습니다. 사실 이 게임은 그래픽이 워낙 뛰어나고, 최신 광원 효과와 레이 트레이싱까지 더해져 있어서 놀라운 일은 아니었죠. 하지만 프레임 속도가 초당 0~1프레임을 오가는 걸 보니, 네이티브 8K로는 제대로 플레이하기 힘들다는 게 분명했습니다.

사실 RTX 5090은 물론, 구형 RTX 4090으로도 네이티브 8K에서 두 자릿수 프레임을 뽑아낸 게임들이 있었는데, 이번 타이틀은 하드웨어의 한계를 제대로 실감하게 했습니다. 최신 PC 게임의 기준인 60fps에는 한참 못 미쳤죠.

벤치마크를 종료하는 것도 쉽지 않았습니다. 인터페이스가 심각하게 느려졌기 때문입니다. 겨우겨우 종료한 뒤, 그래픽 설정을 '낮음'으로 바꾸고 DLSS 업스케일링을 '퍼포먼스' 모드로 켰습니다. 더 이상 무리하지 않기로 마음먹었습니다.

예상치 못한 결과

모든 설정을 최저로 낮추고 DLSS 업스케일링을 사용해 낮은 해상도에서 성능을 극대화하면 프레임률이 크게 향상될 것이라고 기대했습니다.

실제로 게임 성능이 개선되고 벤치마크도 더 부드러워졌지만, 여전히 최적의 경험과는 거리가 멀었습니다. 프레임률은 종종 한 자릿수로 떨어졌고, 평균은 겨우 24fps에 머물렀습니다. 예전에 8K 게임을 테스트할 때 부드럽게 플레이할 수 없었던 기억이 떠올랐습니다.

프레임률은 매우 불안정해서, 조명이 적을 때는 80fps까지 올라가기도 했지만, 때로는 0fps까지 떨어지기도 했습니다. 게임 내 벤치마크에 따르면 RTX 5090이 최대 성능으로 작동하고 있었음에도 말이죠.

AI가 렌더링된 프레임 사이에 새로운 프레임을 생성해 넣는 프레임 생성 기능을 활성화해도 눈에 띄는 성능 향상은 없었습니다.

게임 내 설정만으로는 효과가 거의 없어 Nvidia 앱을 사용하기로 했고, 여기서 RTX 5000 시리즈 GPU에서 새로운 멀티 프레임 생성(MFG) 기능을 활성화할 수 있었습니다. 이 기능을 이용하면 공식적으로 지원하지 않는 게임에서도 MFG를 사용할 수 있습니다.

MFG는 실제 렌더링된 프레임 사이에 최대 3개의 프레임을 추가로 생성해 삽입할 수 있습니다. 사이버펑크 2077처럼 이 기술을 직접 지원하는 일부 게임에서는 상당한 성능 향상을 경험한 적이 있습니다.

어쌔신 크리드 섀도우즈에서도 같은 효과가 있을까요? MFG를 최고 단계인 '4x'로 설정하고 게임을 다시 실행해 확인했습니다.

MFG가 구원투수로 등장하다!

이 변화는 엄청난 차이를 만들어냈습니다. 모든 설정을 최하로 낮추고 DLSS를 '성능' 모드로 맞추자, RTX 5090은 평균 83프레임(초당 프레임, fps)을 기록했습니다. 목표였던 60fps를 훨씬 뛰어넘는 수치입니다.

이제 그래픽 품질을 높일 수 있는 가능성이 열렸습니다. 어차피 고가의 그래픽 카드를 구매하는 이유가 '낮음' 설정으로만 게임을 하려는 건 아니니까요.

그래픽 프리셋을 '중간'으로 올리고 벤치마크를 다시 실행해도, 게임은 여전히 평균 83fps를 기록했습니다. 그래픽 품질이 확실히 향상됐지만, 성능은 변하지 않았습니다.

설정을 '높음'으로 올리면 레이 트레이싱 효과도 강화되어 시각적 품질이 또 한 번 좋아졌지만, 평균 프레임은 82fps로 소폭 하락했을 뿐입니다. 일반적으로 그래픽 품질을 높이면 성능이 떨어지기 마련인데, 예상 밖의 결과였습니다.

'매우 높음'과 '울트라 높음' 프리셋에서도 같은 패턴이 이어졌고, 두 경우 모두 평균 81fps를 기록했습니다. 이 단계에서는 레이 트레이싱이 특정 실내 구간에서만 적용되었습니다. 레이 트레이싱을 '전체 확산(Everywhere)'으로 변경해 게임 전체에 효과가 적용되자(여전히 '울트라 높음' 상태), 프레임은 74fps로 떨어졌습니다. 이는 더 높은 그래픽 디테일에 따라 프레임이 낮아지는 일반적인 현상과 부합합니다.

레이 트레이싱 효과로 게임의 비주얼은 압도적으로 아름다워졌습니다.

레이 트레이싱을 '전체 확산 + 스페큘러(Everywhere)'(오브젝트와 지형에 추가적인 조명 효과가 적용됨)로 높이면 프레임은 39fps까지 떨어졌습니다. 플레이는 가능했지만, 화질 향상에 비해 성능 저하가 너무 컸습니다.

다시 '전체 확산'으로 돌리고, DLSS를 '밸런스드'로 바꿔(그래픽 품질은 높아지지만 성능 향상 폭은 줄어듦) 성능과 화질의 균형점을 찾으려 했습니다. 하지만 이 작은 변화로도 GPU 사용률이 100%에 도달해, 프레임이 크게 하락하는 결과를 낳았습니다.

결론: 인상적인 8K 게임 플레이와 예상 밖의 성능 결과

요약하자면, Nvidia RTX 5090은 어쌔신 크리드: 섀도우즈를 8K 해상도에서 부드러운 프레임 속도로 구동할 수 있지만, 성능이 예상과 달리 일관성이 떨어집니다.

원활한 플레이를 위해서는 MFG를 활성화하고 DLSS를 '퍼포먼스' 모드로 설정해야 합니다. 다른 설정을 사용할 경우 GPU 사용률이 100%에 도달해 심각한 속도 저하가 발생할 수 있습니다.

많은 플레이어들이 4K 해상도에서도 비슷한 문제를 겪고 있는데, 이는 게임이 레이 트레이싱을 래스터화 기반으로 처리하는 것과 관련이 있을 수 있습니다. 이 방식은 레이 트레이싱 전용 그래픽 카드가 아니더라도 레이 트레이싱 효과를 제공할 수 있게 해줍니다. 하지만 어쌔신 크리드: 섀도우즈에 도입된 새로운 게임 엔진은 최적화가 부족해, 최신 그래픽 드라이버를 적용해도 이러한 이례적인 성능 문제가 나타납니다.

또한, 게임이 MFG를 공식적으로 지원하지 않고, 최신 GPU에서 레이 트레이싱 성능을 향상시키는 '레이 재구성(Ray Reconstruction)' 기능도 제공하지 않아 개선이 필요해 보입니다. 예를 들어, 높은 사양을 요구하는 사이버펑크 2077은 이러한 첨단 기능을 지원해 동일한 PC 환경에서도 최고 설정에서 뛰어난 성능과 높은 프레임을 보여줍니다.

앞으로 업데이트를 통해 최적화와 기술 지원이 강화된다면, PC 게이머들은 8K뿐 아니라 더 낮은 해상도에서도 어쌔신 크리드: 섀도우즈를 더욱 쾌적하게 즐길 수 있을 것입니다.