신형 휴대용 게이밍 PC의 가격이 계속 오르고 있다는 것은 더 이상 비밀이 아닙니다. MSI Claw 8 AI+와 MSI Claw A8 같은 모델들은 1,000달러(약 135만 원) 선에 근접하고 있으며, 관세 등의 영향으로 이미 일부 제품은 그 가격을 넘어섰습니다. 이 제품들이 현재 최고의 휴대용 게이밍 PC임에는 틀림없지만, 높은 가격은 쉽게 납득하기 어렵습니다.

이 점을 이미 여러 번 지적한 바 있는데, 곧 출시될 Asus ROG Xbox Ally X 역시 비슷한 가격 정책을 따를 것이라는 소문이 있습니다. 하지만 최근 휴대용 게이밍 시장에서의 혁신 덕분에 이런 우려를 다시 생각해보게 됐습니다. 바로 프레임워크(Framework)에서 출시한 Framework Laptop 16 전용 Nvidia RTX 5070 그래픽 모듈입니다.

이 업그레이드 모듈을 통해 기존 Framework Laptop 16 사용자들은 RTX 5070 GPU를 별도로 구매해 기존 그래픽 카드를 손쉽게 교체할 수 있습니다. 즉, 노트북 GPU 업그레이드가 가능해진 셈이죠. 물론 이런 개념이 완전히 새롭지는 않습니다(MXM GPU 같은 예전 하드웨어에서도 비슷한 시도가 있었지만), 과거에는 기술적 지식이 없는 일반 사용자에게는 너무 복잡한 과정이었습니다.

하지만 Framework의 모듈형 노트북 디자인 덕분에 이제 업그레이드는 훨씬 간단해졌습니다. 기존 그래픽 모듈의 나사를 풀고 새 모듈을 장착하기만 하면 되니, 써멀 페이스트를 바르거나 복잡하게 분해할 필요가 없습니다. 현재는 RTX 5070 모듈이 신제품과 함께만 판매되고 있지만, 곧 별도 구매도 가능해질 예정입니다.

이 이야기가 휴대용 게이밍 PC와 무슨 관련이 있냐고요? 간단합니다. 휴대용 게이밍 PC 제조사들도 SoC(시스템 온 칩)와 같은 주요 부품의 업그레이드를 가능하게 하는 모듈형 설계를 도입했으면 합니다. 이렇게 되면 프리미엄 가격이 더욱 합리적으로 느껴지고, 사용자는 투자 대비 더 큰 유연성과 가치를 누릴 수 있을 것입니다.

최근 휴대용 기기 칩의 성능 향상이 높은 가격을 정당화하지 못한다

바로 본론으로 들어가 보죠. 그래픽 카드와 프로세서 성능을 업그레이드할 수 있는 모듈형 휴대용 게임기는 대형 제조사들에게 혁신적인 제품이 될 수 있습니다. 완전히 새로운 기기를 구매하지 않고도 성능을 강화할 수 있다면 얼마나 편리할까요? 예전의 모듈형 GPU 솔루션처럼, 이런 방식은 업그레이드를 훨씬 쉽게 만들어 줄 것입니다.

게이머 입장에서는 필요하지 않은 기능에 돈을 쓰지 않고, 원하는 성능만 업그레이드할 수 있으니 큰 비용 절감이 될 수 있습니다. 물론 더 큰 8인치 디스플레이나 더 빠른 주사율, 대용량 80Wh 배터리 같은 옵션도 매력적이지만, 모든 휴대용 게임기가 그런 업그레이드를 원하는 것은 아니죠.

저 같은 경우에는 거의 대부분의 시간을 기기를 전원에 연결해서 사용합니다. 성능을 위해 전력 설정을 낮추는 건 원하지 않거든요. 여행을 자주 다니는 편도 아니라서, 혹시라도 이동이 필요할 땐 휴대용 보조 배터리를 쓰면 되니 큰 불편은 없습니다.

저는 현재 사용 중인 휴대용 게임기보다 확실히 업그레이드된 Lenovo Legion Go S(Z1 Extreme 모델)에 관심이 많습니다. Legion Go S는 8인치 대형 디스플레이를 갖추고 있어, 바로 제가 원하던 크기입니다. 또한 32GB의 RAM이 기본으로 제공되어 더욱 매력적으로 느껴집니다. 인기 있는 또 다른 휴대용 게임기인 ROG Ally X도 업그레이드 후보로 생각할 수 있지만, 화면 크기가 7인치라 제 요구에는 부족합니다.

Legion Go S의 또 다른 장점은 공식 SteamOS 라이선스가 제공된다는 점입니다. 저는 휴대용 게임에서 Windows 11을 사용하는 것이 썩 내키지 않기 때문에, SteamOS가 기본 탑재되어 있으면 Bazzite 같은 대안을 따로 설치하지 않아도 되어 더 편리합니다. 그럼에도 저에게 가장 큰 매력은 역시 더 커진 화면과 업그레이드된 메모리입니다.

다만, 729.99달러(한국 원화로 약 99만 원)의 가격은 다소 부담스럽습니다. 특히 이번 업그레이드가 주로 디스플레이 개선에 집중되어 있고, 성능 향상은 크게 느껴지지 않기 때문입니다.

그래서 저는 모듈형 휴대용 게임 PC가 앞으로 시장의 판도를 바꿀 수 있다고 생각합니다. 이미 AMD의 최신 모바일 프로세서와 탈착식 배터리를 갖춘 GPD Win 5 같은 혁신적인 기기도 등장했습니다. 배터리가 두 개라면, 한쪽을 충전하는 동안 다른 한쪽으로 계속 게임을 즐길 수 있어 플레이가 끊기지 않습니다.

휴대용 게임 PC에서 모듈형 설계를 기대하는 것이 허황된 생각이라고 말하는 이들도 있겠지만, 기술 발전 속도를 보면 충분히 실현 가능하다고 생각합니다. 이 제품들은 사실상 소형 게이밍 노트북과 다름없으니, 설계만 잘 한다면 모듈형 기능도 머지않아 현실이 될 수 있을 것입니다.